先日パーティに行きました

まるで平たい板から作られたように、奇妙に平たくて、白くて、目だけが目立って黒い。白い楕円形の板のようで、みんな同じに見える

      視覚の謎—症例が明かす「見るしくみ」- 本田 仁視
     
上の述懐は、相貌失認、またの名を失顔症という病気になった人の言葉です。

人の脳は、顔だけを専門に見る「専門分野」を持っていることが、わかっています。いわば、顔だけを「特別視」しているわけです。

特別視しているということは、他とちがって見えているということになります。心理学の教科書などには決まって登場する、上下逆さまになっている顔や、二つの顔がぶれて写っているような写真は、人間の「顔を見る専門分野」を一時的に狂わせるとどうなるかを示すために、紹介されているのです。

このように考えてみると、私たちはある程度まで、「人の顔」をよく記憶するようにできているのだと考えられます。一般の「モノ」を見る能力に加え、「顔を見る専門分野」まで動員して顔を識別しているのですから、一般のモノよりも顔の方が識別できるはずですし、記憶もしやすいはずです。

逆に、というよりもそれだけに、「顔をど忘れした」ことを指摘されるということは、気まずいものです。その事実自体によって、関心や愛情の薄さを指摘されることもしばしばあります。忘れてしまっている方にしてみればもちろん、困惑させられる指摘ですし、「そういわれても…」としか言いようがないでしょう。

先日お呼びいただいたパーティに行って、しきりにこんなことばかり考えていました。